News année 2008

Mois de Novembre/Décembre 2008

1/1 - Nouvel accord entre Hawaii, Taiwan et Lockheed Martin pour une centrale électrique ETM de 10 MW

Un correspondant du Club des Argonautes aux USA nous confirme qu’unaccord de coopération a été conclu entre l’État, l’ITRI de Taiwan et Lockheed Martin Co. pour l’étude d’une usine pilote ETM de 10 MW.  L’annonce été faite par le Gouverneur de l'État d'Hawaii, Linda Lingle le 18 novembre dernier.

Il s'agit de l’État d’Hawaii avec son Université et son centre d’essai, le NELHA.
L'ITRI est l'institut taiwanais qui a financé le secrétariat de l’IOA de 1990 à 2002. L'ensemble des IOA News Letters publié par cet organisme est disponible sur notre site.

Lockheed Martin Corporation fut une des compagnies qui participa avec l’État d’Hawaii au financement et à la réalisation de la première centrale flottante à cycle fermé Mini OTEC. (1977-79). 

Au cours des décennies passées nombreuses ont été les annonces sans suite de projets de ce type et il convient donc d’être prudent. Il s’avère toutefois que la qualité des partenaires et leur intérêt soutenu pour le développement de la filière donne à cette annonce une crédibilité particulière. 
Les îles d’Hawaï et de Taiwan sont lourdement dépendantes des apports extérieurs pour répondre à leurs besoins en énergie primaire. Elles sont situées dans la zone tropicale où la ressource ETM est abondante et accessible. Leurs économies sont suffisamment développées pour qu’elles puissent jouer un rôle pionnier dans le développement de la filière. Enfin elles ont établi depuis plus de vingt ans des relations de coopération scientifique et technique soutenues sur ce thème. 
Nous suivrons donc avec attention l’avancement et les résultats de cette coopération.

Mois d'Octobre 2008

1/1 - Octobre 2008 : 2ieme Conférence internationale sur les Énergies Marines: ICOE 2008

Cette conférence concernant l'ensemble des énergies marines, organisée  par l'Ifremer et l'EDF, s'est tenue à Brest du 15 au 17 octobre 2008. Avec plus de 450 participants (deux fois plus que prévu), venus du monde entier, ce fut un grand succès.... D'ailleurs, une nouvelle édition est déjà prévue pour octobre 2010 à Bilbao.

Quelques remarques d'ordre général 

Il était réconfortant de voir cette assistance nombreuse, très active dans le domaine encore émergent des ERM (Énergies Renouvelables Marines), d'un bon "degré de Biodiversité", tant par les tranches d'âge, que par les milieux professionnels: 

• Instituts de recherche, (Ifremer, École Centrale de Nantes, École Normale Superieure de Cachan, HNEI d'Hawaii),  

• Des groupes industriels ou des bureaux d'études, comme Total Fina, EdF, SAIPEM (représentée par notre correspondant Jacques Ruer), Coyne et Bellier (représentée par notre correspondant David Levrat)

• PME comme Enertrag France,  Hydro-GEN, pour ne citer qu'elles.

• Projets d'entreprises encore en gestation, comme le "SWAC en circuit fermé" porté par Bruno Garnier  ("De Profundis"...) 

• Sans oublier les sociétés de services comme Elyo  (Groupe Suez), 

• Et les sociétés spécialisées dans ce que l'on hésite désormais, à appeler ... "Capital Risque" ! (dans la mesure ou... investir dans des ERM est sans doute moins risqué que... dans des "Subprimes" !) 

Comme beaucoup de réunions sur l'énergie, (à fortiori lorsqu'elle est renouvelable !),  ICOE 2008 comportait son cortège de... "Constats paradoxaux" comme par exemple :

• L'impressionnant paquet de brochures remis à chaque participants. A l'ère des DVD, clés USB, et des documents Pdf en couleurs...  

• La "riche actualité" de l'Éolien Off Shore, qui cumule les règles applicables au domaine maritime ET à "l'Éolien terrestre" ... de sorte que la ferme éolienne de la Cote d'Albâtre n'a fait l'objet que de ... SEPT  enquêtes publiques différentes ! Sans oublier la récente annulation du décret de F. Loos, (qui fixait un prix de rachat du kWh éolien, voisin de celui du "Photovoltaïque intégré dans la toiture"...). Le tout dans une totale "incertitude du Bilan carbone" puisque ses "adversaires"  attribuent au kWh Éolien une émission de CO₂ de 600 g, tandis que les pouvoirs publics, (Ademe), le créditent... d'une économie de 300 g ! Dans les mois qui viennent, nous reviendrons sur cette question :  il est clair qu'aucune activité industrielle, y compris hélas les ERM, ne peut se développer avec de telles inconnues!

L'attention portée, et la place accordée aux Hydroliennes ne doit pas faire oublier que ces dispositifs s'intéressent à 5% environ du Calcul des potentiels exploitables des énergies marines des ERM; comme le dit Jean-Marc Jancovici, à propos d'autre chose :

 "les énergies renouvelables dont on parle le plus ne sont pas forcement celles qui ont le plus de potentiel".

Sabella - SAIPEM Hydro-gen -                                                         Aquaphile

S'il est clair qu'il faut "cueillir les bénéfices" les plus immédiatement accessibles, (énergie mécanique dans les passes des lagons, par exemple), il serait regrettable que cette "cueillette opportuniste" conduise à une cartographie erronée... des "New Territories" qui sont devant nous ! 

Dans le chapitre "lutte contre les gaspillages"...

Les Japonais, s'inspirant de la première  expérience de Georges Claude, avec le haut fourneau d'Ougry cherchent à exploiter systématiquement tous les gisements de chaleur industrielle "fatale"... que l'on se contente aujourd'hui de dissiper, avec parfois des soucis... notamment... en période de canicule ! (Xenesys).

Un besoin de synergie entre disciplines...

C'est un constat : les deux communautés émergentes, "Énergies Marines" et "Océanographie Opérationnelle." s'ignorent presque totalement. Elles auraient tout à gagner à interagir. Certains entrepreneurs sont impatients :

• de trouver par exemple et entre autres, un moyen de quantifier l'impact environnemental, sur une échelle très locale, de projets ETM à l'Île de La Réunion et dans le Pacifique Oriental. Des aspects comme "stabilité de la ressource ETM" (locale), ou "Dômes d'eau froide" sont en effet cruciaux dans des projets aussi "Capital Intensive"...

• de connaître, pour de futurs projets d'hydroliennes le potentiel des courants dans les passes, dus à la marée et surtout au déferlement des houles sur les récifs de centaines d'atolls, dont les populations sont tributaires du prix du baril pour leur consommation  électrique.

Il est probable que ces besoins nouveaux ne sont pas bien pris en compte dans GMES "My Ocean"... par manque de communication entre ces différents secteurs professionnels. 

L'Énergie Thermique des Mers n'est plus l'oubliée des conférences sur les énergies marines 

Cette fois ci, l'ETM a fait l'objet d'une session à part entière. 

Le Club des Argonautes a participé à trois présentations en collaboration avec l'Université de Hawaii, l'Institut  norvégien de recherche sur l'eau., Coyne et Bellier, Saipem SA et Noble Denton Consultants.

 L'exposé de Jacques Merle et al., présenté par Gérard Nihous sur les impacts de l'ETM a été particulièrement apprécié.

Conclusions

Nous n'avons pu aborder dans cet article qu'une petite partie des sujets traités.
La mer est un milieu très riche en énergies renouvelables et les communications ont été a la hauteur de cette richesse.

Peu après  la fin de cette manifestation, un geste symbolique, Le MEDAD, l’ADEME, l’Ifremer, DCNS, EDF, les Régions Basse-Normandie, Bretagne, Haute-Normandie, Pays de la Loire, Provence Alpes Côte d’Azur, Réunion et Rhône-Alpes, ont signé le lundi 23 octobre une déclaration d’intention dans laquelle ils s’engagent à construire, ensemble, une stratégie nationale de développement des énergies marines.

 Il s'agit de :

 IPANEMA : Initiative PArtenariale Nationale pour l'Émergence des Énergies Marines, 

Mois d'Août/Septembre 2008

1/3 - Polynésie Française : l'ETM est à l'ordre du jour - De nos correspondants en Polynésie.

En Polynésie, depuis maintenant quelques mois, l’Énergie Thermique des Mers (ETM) est revenue sur le devant de la scène. 

Pour preuve, 

• le discours d’introduction fait par le Président du Gouvernement, au Séminaire sur l’Énergie, qui s'est tenu à Papeete dans les locaux de la Présidence du 27 au 29 août 2008. Il voit en l’ETM, l’une des voies de l’indépendance énergétique de la Polynésie Française. 

• ou encore la présentation par la société OCEES d’un projet à l’Assemblée de Polynésie.

Il est vrai que Tahiti et ses îles regroupent des facteurs très favorables au développement de cette technologie :

• Positionnées en milieu tropical, le différentiel de température entre les eaux de surface et les eaux profondes y est important

• Les pentes océaniques moyennes y sont supérieures à 45°

• L’électricité y est parmi les plus chères du monde

Ces différents aspects n’ont pas échappés aux entreprises spécialisées dans ce domaine. Les sociétés Xenesys et OCEES (sociétés japonaises et hawaiiennes spécialisées dans l’ETM depuis plusieurs dizaines d’années) ont, l’une comme l’autre, finalisé des partenariats forts avec des entités et industriels locaux avec pour objectif l’application de l’ETM pour des productions d'électricité allant de 1 à 5 MW. 

Chacune de ces sociétés a aujourd’hui proposé au gouvernement en place, un ou plusieurs projets, (site défini, puissance et coûts associés) . Aux autorités, maintenant de faire leur choix, afin de répondre au besoin impérieux en énergies renouvelables.

Toutefois, les premiers projets à voir le jour pourraient être des projets totalement privés. En effet certains groupes privés locaux réfléchissent à l’utilisation de l’ETM pour leurs différents établissements dans les 5 années à venir. Les puissances installées seraient de l’ordre de 1MW. 

Étant donné que le coût de l'électricité a augmenté de 15% mi 2008 et qu’une nouvelle hausse est prévue en début 2009, nul doute que ce simple fait, devrait accélérer fortement le développement de tels projets.

2/3 - Ifremer: Réflexion sur les Énergies Renouvelables Marines (ERM).

Partant du constat que : 

• l'Union européenne a fixé pour objectif : la part des énergies renouvelables devra représenter 20 % de la consommation énergétique totale de l’Europe en 2020,

• les énergies marines représentent une part importante des énergies renouvelables, 

• la France dispose du second potentiel européen pour les énergies hydrolienne et éolienne marines, d’une excellente ressource houlomotrice et de grandes étendues marines tropicales adaptées à l'exploitation de l'énergie thermique, 

l'Ifremer a lancé en mars 2007 un"travail de réflexion prospective sur les énergies renouvelables d'origine marine à l'horizon 2030" (Rapport de synthèse de l'étude prospective à 2030).

Une vingtaine de partenaires français représentant les principaux acteurs du secteur : ministères, industriels, instituts de recherche et agences spécialisées ont participé à ces travaux.

Rappelons de façon simplifiée que l'approche retenue est du type "ressources potentielles - besoins".

Toutes les ressources marines sont analysées : vent, marée, courants, houle, biomasse, thermique, pression osmotique, sans oublier les aspects technologiques, environnementaux...

Quatre scénarios, voisins de ceux que le Giec utilise, sont définis :

1. Crise, urgence énergétique.

2. Coopération vertueuse par nécessité.

3. Peu d’évolution, chacun pour soi.

4. Développement local autonome.

L'exercice consiste à analyser les conséquences de ces différents scénarios sur le développement des technologies. On en déduit ainsi une combinatoire technologie/scénarios.

Le Club des Argonautes qui s'intéresse tout particulièrement à l'Énergie Thermique des Mers, se félicite que  cette dernière ait été mieux prise en considération que par le passé.

Le rapport de l'Ifremer mentionne que : "...la France a été pionnière en la matière (énergies renouvelables) avec la première usine marémotrice du monde (La Rance) dès les années 60 et surtout qu’il existe des réalisations et une demande croissante dans le domaine des énergies renouvelables marines y compris dans l’outre-mer lointain : climatisation
d’un hôtel à Bora Bora, projet identique pour l’hôpital de Tahiti, sécurité et coûts de l’énergie dans les grandes îles tropicales françaises…"  

Le Club souhaite ajouter que la France a aussi été pionnière dans le domaine de l'Énergie Thermique des Mers au début du siècle dernier avec les travaux de Georges Claude et en 1982 dans le projet Ifremer d’une usine pilote de 5 MW destiné à Tahiti. Bien que la France ait abandonné ce domaine en 1986, les études effectuées et l'expérience acquise peuvent et doivent servir aux maîtres d'ouvrage et industriels français qui aujourd'hui envisagent de se lancer dans l'aventure.

Le calcul des contributions respectives de chaque type d'énergie marine montre la part prépondérante  de l'Énergie Thermique des Mers. Les sources récentes sur le sujet convergent en ordre de grandeur :

• L'article de Michel Gauthier, publié en octobre 2005 sur notre site : Calcul des potentiels exploitables des énergies marines

• Le chapitre 7 du livre : «Systèmes de conversion des ressources énergétiques marines»de B. Multon, A. Clément, M. Ruellan, J. Seigneurbieux, H. Ben Ahmed publié chez   Hermès Publishing en 2006.

• L'article de Jean-Marc Jancovici : La mer, nouvel eldorado énergétique ?, publié en janvier 2008.

• Et bien sûr, le présent rapport publié en mars 2008.

Rappelons la conclusion du Club, en 2005 :

"La production annuelle d’énergie primaire que l’on pourrait extraire des énergies marines serait de l’ordre de 120 000 TWh d’électricité. Ceci est équivalent à la totalité de l’énergie primaire consommée par l’humanité en l’an 2000 (et environ 10 fois la consommation annuelle d’électricité des pays de l’OCDEqui était de 10 000 TWh en 2000 avec 15 % de production renouvelable, pour l’essentiel d’origine hydraulique)". 

Cette étude prospective de l'Ifremer apporte un contribution importante à la réflexion actuelle sur les énergies renouvelables, notamment parce que les énergies marines peuvent y tenir un rôle majeur.

Quelles seront les suites ? Quelles décisions ?

L'objectif affiché de ce travail est de "s’interroger sur les possibilités d’accroître les capacités de recherche et développement sur telle ou telle technologie, ce qui conduira à sélectionner les partenariats stratégiques et les financements à mettre en place ou à renforcer (dernier point en dehors du champ de cette étude)..... La France peut jouer un rôle important en recherche comme en développement surtout si les risques liés aux choix de technologies sont partagés entre tous les acteurs, dont l’État. Ce dernier dispose en effet de nombreux leviers pour fédérer les compétences et cofinancer les prises de risques".

Ce volontarisme fort bien venu est moins apparent dans les conclusions du rapport... Alors que la diversité des acteurs à impliquer est énorme, (car la variété des technologies concernées se combine avec la  dispersion géographique...), le souci de fédérer ce secteur nouveau, d'éviter les duplications (notamment sur l'immense question de la maîtrise des risques techniques et environnementaux), est bien peu présent ! 

Pourtant, considérant l'enjeu climatique et les réductions d'émissions de GES que peuvent apporter les Énergies Renouvelables Marines...  le Club appelle de ses vœux une volonté politique comparable à celle qui a prévalu, il y a 40 ans, pour le spatial ou pour le nucléaire : 

il est vital que tous les acteurs, y compris la puissance publique, trouvent les moyens de fédérer leurs compétences, de conjuguer leurs talents, pour accélérer la mise en place d'un tissu industriel capable de relever "le défi... que l'espèce humaine se pose à elle même !"

3/3 - Les États Unis investissent dans les Énergies Renouvelables Marines (ERM)

Le Club reçoit de son correspondant à Hawaï une bonne nouvelle concernant les ERM.

Le DoE  (US Department of Energy) a en effet annoncé le financement, (pouvant aller jusqu'à 7,3 millions de dollars), d'un programme d’actions de Recherche et Développement en partenariat avec diverses organisations publiques et privées. L'objectif de ce programme volontariste du DoE est de démontrer que ces technologies marines peuvent être compétitives et commercialement viables. .

L’ETM - Énergie Thermique des Mers- bénéficiera de cette initiative pour deux actions. 

L’une confiée à la Société Lockheed Martin pour des tests de validation des technologies de construction des conduites d’eau froide profonde. L’autre confiée au National Renewable Marine Energy Center de l’University of Hawaii (Honolulu, Hawaii) pour des tests probatoires d’endurance de fonctionnement à long terme en liaison avec le secteur privé. 

On rappelle que Lockheed et l’État d’Hawaï avaient été en 1979 partenaires pour la construction de « Mini OTEC », la première centrale flottante de démonstration ETM à cycle fermé.

Le Club se félicite d'avoir apporté son soutien à la candidature de l'Université d'Hawaï.

Mois de Juin/Juillet 2008

1/1 - Jason-2 enfin en orbite : il est urgent de lancer la construction de Jason-3 !

Depuis ce 20 juin, à 7h46 TU, l'un des vœux du Club des Argonautes est en voie de réalisation ! 

Crédit Aviso

Disposer, pour nous et pour les générations futures, d'une série homogène sur 20 ans de mesures globales de haute précision de la hauteur dynamique de l'océan ! 

Ce paramètre océanique, (représentatif de toute la colonne d'eau), permet aux océanographes de dessiner les courants océaniques, comme on le fait, pour les champs de vents, à partir des cartes de pressions atmosphériques.

Pourquoi une telle "obsession", au sujet de la continuité de la série de mesures précises, entamée fin 1992 avec TOPEX-Poseidon ? 

A l'origine, ce qu'on appelait "TOPography EXperiment", cette auscultation précise de la surface des océans était considérée, (du moins outre Atlantique), comme une "Expérience", en "mode Recherche", donc avec un début et... une fin !

Il existe beaucoup de raisons de pérenniser cette "expérience" :

• Comme en Météorologie, la démarche expérimentale chère à Claude Bernard (Observer, Comprendre, Prévoir), ne suffit pas ! Pour disposer d'une capacité de prévision, sur un horizon de quelques semaines, de l'état futur de l'océan, il est impératif de... continuer à observer ! Selon la formule de Michel Lefebvre : "l'altimétrie océanique nous a montré combien "l'Océan est turbulent, et même... dissipé !"

Or, pour un milieu turbulent... siège de phénomènes chaotiques... une condition nécessaire pour faire une prévision numérique de son évolution future, est de disposer d'une description précise de son état actuel : cette connaissance des "conditions initiales", comme disent les physiciens permet, (en dépit de "l'effet papillon"...), de représenter de façon réaliste des écoulements turbulents, dans l'océan comme dans l'atmosphère.

Autrement dit : Sans observations récentes et globales, pas de prévision ! (sauf à retrouver... la "grenouille d'Albert Simon" !)

• Aux lois de la physique, il convient d'ajouter un facteur socio-économique : la prévision est un "bien public" de base (en météorologie, on parle de "produit primaire"), qui peut servir à de multiples acteurs, publics ou privés, civils ou militaires, souvent par le biais d'un produit spécifique, adapté à tel ou tel utilisateur. Il est clair que, comme pour la météo, les  applications, (et les bénéfices), que permet la prévision océanique ne sont possibles que si la prévision est assurée de façon permanente.

Il y a quelques années, dans un rapport à l'Académie des Sciences des États Unis, cette transition depuis la recherche vers les applications, au profit d'une pluralité d'acteurs... dont aucun ne peut à lui seul, justifier la mobilisation permanente de moyens aussi considérables (Satellites, Mesures in Situ, Centres de prévisions...) a été qualifiée de... "Traversée de la Vallée de la Mort" ! ["Transitioning Research to operations is like crossing the Death Valley" ].

Dans le sillage des initiatives CEOS et IGOS, il y a plus de 10 ans, il existe désormais une tentative pour coordonner les efforts de différentes nations et mettre en place des infrastructures permanentes permettant de réaliser une véritable "Veille Mondiale Océan et Climat" (analogue à ce qui se passe pour la prévision Météo): il s'agit de la démarche GEOSS (et de son homologue GMES au niveau européen).

Comme cela apparaît dans notre fil de News sur le sujet, la continuité des mesures est surtout due, pour l'instant, à la robustesse des matériels, à la qualité des équipes, de chaque coté de l'Atlantique, à leur compétence et à leur acharnement ! Les démarches GEOSS et GMES ne produiront pas d'effets, du moins en ce qui concerne une flottille permanente de satellites Météo océaniques, avant plusieurs années.

Et encore... à condition que la "Traversée de la Vallée de la Mort" serve à perdre en chemin un grave défaut des débuts européens de l'activité spatiale : la règle dite du "retour géographique", (qui équivaudrait à sacrifier la continuité des données à des considérations nées au siècle dernier, avec l'Agence Spatiale Européenne !) Il serait déplorable que la coutume consistant à disséminer les travaux industriels à travers l'Europe, (à la rigueur compréhensible pour des travaux innovants de haute technologie), vienne retarder la décision urgente de construire Jason-3, modèle récurrent de la série Jason !

En effet, ceux qui "connaissent le métier du spatial"... savent qu'il existe une "loi d'airain", dans ce domaine: "Tout ce qui n'est pas décidé aujourd'hui ne volera pas dans 5 ans !" Pour conforter cette exigence impérieuse de "No gap", il ne faut pas attendre que Jason-2 ait dépassé de presque 2 ans sa durée de vie, pour lancer son successeur ! (et assurer ainsi l'indispensable inter étalonnage de ces 2 systèmes de haute précision).

Il s'agit d'éviter un "scénario catastrophe" qui hantait beaucoup d'entre nous depuis fin 2006 : des mesures qui ne sont pas faites sont une perte irréparable. Dans un domaine connexe, celui des mesures de "Bilan radiatif", (en Physique des relations Soleil-Terre), demandez donc aux chercheurs qui doivent aussi répondre aux questions que leur pose la société: ils ne disposent souvent que de séries de mesures "décousues", (celles des instruments ERBE... ScaraB... et autres GERB). Faute de recouvrement entre instruments, ils en sont réduits à formuler des hypothèses ! (voir les articles sur cette question, notamment ceux d'E.Bard).

Le tir réussi de Jason-2, c'est donc aussi la joie de ce pari en voie d'être gagné :

constituer une série homogène et ininterrompue de 20 ans de mesures de haute précision sur l'océan mondial, soit plus de 300 millions de mesures de "hauteur dynamique"... cette grandeur tout a fait analogue à ce qu'est la pression atmosphérique pour les météorologues; (sans oublier toutes celles, complémentaires, de ERS-1 et ERS2 d'Envisat, et de GFO).

Le 4ieme Rapport du GIEC a confirmé ce que plusieurs argonautes ont écrit, des 1996, (dans le Dossier de Programme Jason-1): la continuité de ces mesures est un enjeu crucial, car elles permettront de contraindre les modèles couplés océan-atmosphère, qui sont eux mêmes au cœur de nos capacités de prévision du changement climatique.

Séparation du satellite jason2  Cliquer sur l'image pour voir l'animation Crédit Nasa

Pour terminer, le Club tient à saluer la série de prouesses techniques en cours, tant au Cnes qu'à la Nasa. Jason-2 a désormais rejoint son orbite définitive et se trouve à 55 secondes derrière Jason-1. Dans quelques mois, lorsque l'inter-etalonnage si instructif entre ces 2 systèmes de haute précision sera accompli, Jason-1 sera éloigné de Jason 2, pour contribuer avec lui à une nouvelle "Mission Tandem", comme celle qu'il réalisa, il y a 6 ans avec son aîné TOPEX-Poseïdon. 

Mois de Mai 2008

1/1 - Nouvelles fraîches de l'Océanographie  Opérationnelle.

La réunion de clôture du programme MERSEA, visant à doter l'Europe d'une capacité opérationnelle en "Météorologie de l'Océan", s'est tenue à l'Institut Océanographique du 28 au 30 avril dernier. 

Le type de gestion choisi pour ce programme d'une quinzaine de millions d'Euro sur 4 ans, qui regroupait quelques 27  instituts européens ou canadien, était "Integrated Program"... (L'instrument "IP" est l'un des nouveaux outils de gestion mis en place, il y a quelques années, lors du démarrage du 6ieme PCRD). 

De ce point de vue, le programme MERSEA est une réussite: il ne sera plus possible dorénavant de cires et instituts océanographiques en Europe à une "collection de villages gaulois dont chacun ignore ce que font les autres" !

Comme GODAE, dont il constitue en quelque sorte le "Chapitre européen", Mersea a cultivé avec bonheur le concept de "coopétition", ce subtil mélange de coopération et de concurrence qui, lorsqu'il fonctionne, permet en même temps :

• les synergies à l'échelle d'un continent (partage de taches et acquisition de la taille requise pour ce portefeuille d'activités de prévision météo-océanique, en général inaccessible à un seul pays), et

• les avancées que procure une saine émulation entre différentes équipes.

Mersea a permis de constituer une "équipe de choc" pour accompagner la naissance difficile, de l'océanographie opérationnelle... Ceci permettra de passer le relais au "Marine Core Service", (objet de la proposition "MyOcean"), l'une des composantes majeures du programme européen GMES.

MERSEA a aussi permis des avancées spectaculaires en matière de modélisation/prévision des phénomènes océaniques: on dispose désormais d'une panoplie d'outils numériques, qui permet de couvrir les différentes échelles: régionales, globale, et locales, car en océanographie comme en météorologie, la progression s'effectue plutôt dans cet ordre ! (du régional vers le global, ou du régional vers le local).

L'Océan Indien vu par le modèle Mercator-Océan au 1/12 de degré: Prévision de salinité à 100m pour le 29 avril 2008. (jour de la réunion Mersea)  

Plusieurs argonautes ont suivi avec grand intérêt ces 3 jours d'exposés et de débats. Nous retiendrons les principaux points suivants :

• La capacité de prévision de nos outils numériques est entièrement tributaire de la permanence des mesures de paramètres océaniques, depuis l'espace ou in situ... Alors que, par exemple, tous les satellites altimétriques aujourd'hui en service sont largement au delà de leur durée de vie, il est assez étonnant de voir les "gouverneurs de GMES", à l'Union Européenne comme à l'Agence Spatiale Européenne, considérer comme acquise la continuité des mesures !
  Il est vrai que le lancement de Jason-2, le 15 juin prochain, viendra pallier au moins en partie, la fragilité de cette situation.
  Cependant, tant qu'on ne disposera pas d'une flottille permanente d'au moins 3 à 4 satellites altimétriques, (avec leurs modèles de rechange, au sol, ou mieux... en orbite), la permanence des observations sera le résultat de la robustesse des engins lancés fin 2001 et début 2002, (Jason-1 et Envisat), plutôt que celui d'une volonté délibérée ! Bien entendu, il est tout aussi nécessaire d'assurer la permanence des observations in situ. Toutefois les conséquences d'un manque de volonté politique dans ce domaine sont "moins irréparables"... (en effet, s'agissant de satellites, l'absence de "SOUCI"... se heurte à une loi universelle: "Tout ce qui n'est pas décidé aujourd'hui ne volera pas dans 5 ans !" )  

• Dans la chaîne d'opérations qui rendent possibles les prévisions, le coût des observations est largement prépondérant: même si les modèles numériques d'océan exigent des équipes compétentes et des puissances de calcul considérables, les coûts correspondants ne sont qu'une fraction de celui des observations in situ ou depuis l'espace. Comme dans toute chaîne susceptible de comporter un maillon faible, la méconnaissance de cette réalité comporte 2 types de risque :

• Avoir de "riches observations météo-océaniques"... peu utilisées, ou de façon très partielle, faute d'avoir mis en place les équipes et les outils numériques capables de les assimiler,

• Avoir des outils et des équipes performants, réduits au "chômage technique"... faute d'observations ! 

Le succès de GMES, tel qu'il a été rêvé il y a juste 10 ans, par les auteurs du Manifeste de Baveno se mesurera à la qualité de la navigation entre ces 2 écueils ! 

• La présentation du "petit dernier" du groupement Mercator Ocean fut un grand moment, (surtout pour ceux qui, comme plusieurs d'entre nous, ont suivi le film depuis le début !) Il s'agit du modèle global au 1/12 de degré, qui constitue mieux qu'un rêve partagé :
  il y a 13 ans, en 1995, les forces vives de l'océanographie française réunies à la Chapelle Aubareil, n'auraient jamais osé imaginer un outil aussi performant ! Bien sûr, sa mise en production hebdomadaire demandera encore quelques efforts comme l'automatisation des procédures, (notamment en contrôle qualité), ce préalable obligatoire au passage en opérationnel, prévu début 2010 !

Le succès même de cette réunion de clôture et l'engagement proche de My Ocean, héritier de Mersea, doivent amener les pouvoirs publics français à "transformer l'essai": en dépit des évolutions propres, (parfois divergentes), de chacun des 6 organismes impliqués dans cette série de prouesses du Groupement Mercator, la vision et la volonté partagées, ce couple magique présent dans toute grande réussite, demeurent plus que jamais de rigueur.

L'importance des investissements consentis depuis 20 ans, et la position de leader de notre pays, (tant dans Mersea que dans My Ocean), impliquent que l'effort commun, si fructueux jusqu'à présent, ne se relâche pas. 

A quand, une nouvelle réunion de prospective de la discipline, susceptible d'avoir le même rôle fédérateur que celle de 1995 ?! Et surtout... de faire reconnaître ce nouveau Service de la Prévision Océanique Permanente, un rouage essentiel de la "Veille Mondiale Océan et Climat", cet homologue de la "Veille Météorologique Mondiale", que les argonautes jugent indispensable ! Au-delà du financement par la recherche, ces activités doivent se voir doter d’un budget propre assurant leur pérennité. Un sujet qui ne manquera pas d'etre discuté avec passion, à Nice en novembre prochain, lors du prochain symposium GODAE !

Mois de Mars/Avril 2008