Comment recueillir de l’eau là où il ne pleut jamais?
Arbre fontaine, attrape-brouillard et oasis brumeuses.
Alain Gioda -IRD, Lima, Pérou
Comment s’abreuver quand il ne pleut pas et que l’eau souterraine est inaccessible ? L’extraire du ciel tout simplement.
Les grands déserts des côtes orientales des continents, jouxtant les eaux froides et poissonneuses des océans tropicaux (Atacama au Chili et sa prolongation au Pérou ; Sahara mauritanien ; Namibie…), sont des régions du monde où il ne pleut quasiment jamais. Ces eaux froides et le phénomène d'upwelling, dans les zones littorales, induisent une forte condensation et la formation de brumes mais sans précipitations notables. Néanmoins l’air est saturé d’humidité et les rares plantes y poussant ont la capacité naturelle de recueillir sur leur feuillage puis à leur pied l’eau condensée de cette brume.
La rencontre de scientifiques locaux, malheureusement négligés par des grandes institutions scientifiques du Nord, qui s’étaient penchés sur ce phénomène en le reliant aux techniques traditionnelles de gestion de l’eau en zone aride a été essentielle ; grâce à leurs expériences, conseils et publications il a pu émerger le concept de « l’arbre fontaine » et accessoirement celui de la «fontaine aérienne de la rosée».
Les choses avaient débuté aux îles Canaries en 1992, soit il y a plus de 15 ans, quand un article était sorti dans la revue scientifique « La recherche ». Il relatait une expérience inédite sous le nom de « L’arbre fontaine ». Certes ses auteurs ne prétendaient pas avoir inventé l’arbre fontaine ; cette technique était utilisée par les populations locales des îles Canaries bien avant l’arrivée des conquistadores au XVème siècle et puis elle se propagea quelque peu en Amérique latine, notamment au Mexique, grâce au dominicain Bartolomé de las Casas qui rebaptisa, lors d’une escale vers le Nouveau Monde, ce végétal « l’arbre saint ».
Toutefois les auteurs de l’article ressuscitèrent l’idée de l’arbre fontaine quasiment enterrée ou plutôt qui n’avait pas réussi à s’évader du microcosme insulaire ou régional et donc seulement connue des indigènes et des techniciens de terrain. Ainsi dans les années 1940, le responsable des gardes forestiers de l’île d’El Hierro aux Canaries Zósimo Hernández Martín avait replanté avec succès un de ces arbres. Après cette publication mais lentement, des ingénieurs du développement et ensuite le monde académique s’intéressèrent aux ressources qu’offrait cette collecte naturelle de l’eau du brouillard qui ne se précipitait pas en pluie.
Parallèlement à l’avancée précédente, il s’est diffusée dans la communauté scientifique le savoir-faire autour des pièges artificiels de brume constitués de filets en plastique ou en métal sur lesquels les gouttelettes du brouillard s’agglomèrent en gouttes finissant par tomber afin d’être collectées par des gouttières. Bref, des clones de l’arbre fontaine. Aux Canaries, la production moyenne est de l’ordre de 30 litres par jour et par mètre carré de filet. Le dispositif avait été testé en grandeur nature au Chili dans les années 1950, puis il alimenta un village dans les années 1990.
Aujourd’hui une entreprise Natural Aqua Canarias transfère le procédé de la recherche vers le développement industriel en fabricant et commercialisant une large gamme de capteurs de brouillard pour les collectivités et les particuliers. Le filet attrape-brouillard est un produit écologiquement correct car respectueux de l’environnement ; ce n’est pas une machine mais un dispositif passif. Par conséquent il ne consomme ni énergie et il ne produit ni déchet, ni bruit autre que celui du vent dans les branches. Par ailleurs il est facile à masquer ou intégrer dans le paysage car pouvant être implanté dans des lieux peu accessibles, telles les crêtes où le vent est plus fort et la brume plus épaisse, optimisant ainsi son rendement.
Quelques références classiques et des liens utiles :
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Acosta Baladón, A. N. 1973. Cultivos enarenados. Servicio Meteorológico Nacional, Madrid, Publ. A-55.
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Acosta-Baladón, A. N. 1996. Agricultural uses of occult precipitation. FAO, WMO, JRC, and CTA, Agrometeorological Applications Associates, Ornex, France.
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Cunha, F. R. 1964. O problema da captação da água do nevoeiro em Cabo Verde. Garcia de Orta (Lisboa) 12(4), 719–756.
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Gioda, A., Acosta Baladón, A., Fontanel, P., Hernández Martín, Z., Santos, A. 1992. L’arbre fontaine. La Recherche 23(249), 1400-1408. PDF en espagnol.
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Gioda, A., Hernández, Z., González, E., Espejo, R. 1995. Fountain trees in the Canary Islands: legend and reality. Advances in Horticultural Science 9(3), 112-118.
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Gonçalves, M. M., Cunha , F. R. 1992. Captação de água do nevoeiro em Cabo Verde. Uma achega para o abastecimento familiar. Comunicaçıes IICT, Sér. Ciênc. Agr (Lisboa) 8, 55–64.
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Hamilton, L. S., Juvik, J. A., Scatena, F. N. (eds). 1996. Tropical Montane Cloud Forests. Springer-Verlag, New-York.
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La Recherche 2008. Numéro Spécial Eafu 421, 47.
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Mollard, E., Walter, A. (éds.) 2008. Agricultures singulières. Editions de l’IRD, Paris (fiches 38, 39, 40 et 65).
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Le Goulven, P., Lacombe, G., Burte, J., Gioda, A., Calvez, R., 2009. Techniques de mobilisation des ressources en eau et pratiques d’utilisation en zones arides : bilans, évolutions et perspectives Sécheresse, 20(1), 17-30.
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Navarro Hevia, J., Martínez de Azagra, A., Mongil Manso, J. (eds.), 2009. Captación de precipitaciones horizontales y escorrentías en zonas secas. Inst. Interuniversitario de Estudios de Iberoamérica y Portugal, Publicaciones de la Universidad de Valladolid, Valladolid.
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Unesco 2005. Le brouillard. Bulletin d'information du Portail de l'Eau 89.
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A propos d’un grand ancien des attrape-brouillard Carlos Espinosa
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Sites de la PME Natural Aqua Canarias et du projet européen Dysdera
Actualisé juillet 2009
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- Écrit par : Alain Gioda
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La force de Coriolis, la tasse de thé d’Orsenna et la baignoire?
Club des Argonautes
Dans son livre «Portrait du Gulf Stream», Erik Orsenna écrit que le mouvement des effondrilles dans une tasse de thé matérialise la force de Coriolis. Soit Erik Orsenna ne boit pas de thé, soit il utilise des sachets ou des boules d’une qualité telle qu’il n’y a jamais d’effondrilles dans ses infusions. A moins que, hypothèse improbable, il s’agisse d’autre chose que du thé qui lui ferait voir le monde à l’envers.
«Celles et ceux qui voudraient, sans longs voyages, confirmation de mes dires n’ont qu’à plonger une cuillère dans une tasse de thé. Qu’ils la tournent dans un sens puis dans l’autre. Ils verront comme remontent du fond ou y plongent, les effondrilles» écrit-il.
Ce qui veut dire : les effondrilles plongent lorsque vous créez une circulation anticyclonique (sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord) et remontent vers la surface au centre de la tasse en sens inverse.
Las, cent fois dans votre tasse faites tourner la cuillère dans un sens ou dans l’autre, toujours vous verrez les effondrilles s’accumuler sur le fond au centre de votre tasse. Car ici compte la force d’entraînement de votre cuillère qui quel que soit le sens de rotation, crée toujours une dépression au centre de la tasse et une force centrifuge qui devrait plaquer les effondrilles sur les parois. Les frottements sur le fond y ralentissent considérablement la vitesse du fluide, y réduisent donc la force centrifuge créant un mouvement vers le centre de la tasse où se rassemblent les effondrilles.
Les « Argonautes » qui avaient relu le texte d’Orsenna avaient dû boire autre chose que du thé avant d’en venir à ce passage pour ne pas avoir fait la différence entre une tasse de thé et un tourbillon océanique ! Sans doute l’excellent vin qu’il leur avait servi pour leur délier l’esprit.
Fort heureusement Gérard Nihous, chercheur à l’Université de Hawaii , partenaire du club, et éloigné de ces agapes, a relevé cette extravagance.
Nous allons essayer de nous racheter par cette mise au point sur cette mystérieuse force de Coriolis. Expliquer la «force» de Coriolis n’est pas chose aisée car c’est une force que l’on ne «sent» pas. Toute chute nous fait douloureusement ressentir la gravité, le vélo ou le ballon de baudruche que l’on regonfle nous fait comprendre la pression, le manège la force centrifuge, les risées en mer les forces de friction. La force de Coriolis, rien d’immédiatement sensible ne nous la fait connaître !
La cause de la force de Coriolis c’est la rotation de la Terre. Aucun indice n’alerte nos sens de cette rotation qui pourtant à l’équateur nous entraîne à 1700 km par heure. Lorsque nous nous déplaçons, même en courant, nous ne ressentons aucune force pernicieuse qui nous entraînerait sur notre droite dans l’hémisphère nord ou vers la gauche si nous étions dans l’hémisphère sud. Et pourtant insensible à cette échelle, une telle force existe.
On a montré son existence en même temps qu’était démontrée expérimentalement la rotation de la terre sur elle-même. Si Copernic a publié en 1542 sa conception d’un système faisant de la Terre une simple toupie tournant autour du soleil, il a fallu attendre 1851 pour vérifier expérimentalement la rotation de la terre sur elle-même. C’est l’expérience réalisée par Léon Foucault au Panthéon à Paris. Il suspendit à un fil de soixante sept mètres de longueur sous le dôme du Panthéon un pendule de vingt-huit kilos qu’il fit osciller. Il constata alors que le plan d’oscillation du pendule, qui grâce à un stylet inscrivait sa trajectoire sur du sable, n’était pas fixe : il effectuait un tour complet dans le sens des aiguilles d’une montre en trente deux heures.
La rotation de la Terre fait, qu’en chaque point, notre plancher des vaches (le plan horizontal) est animé, par rapport aux étoiles fixes, d’un mouvement de rotation autour de la verticale du lieu. Par rapport à la sphère céleste, le sol du lieu où nous nous trouvons et qui nous entraîne dans son mouvement fait un tour complet en T= 24 heures aux pôles (sens des aiguilles d’une montre au sud, en sens inverse au nord). A une latitude donnée φ, ce temps de rotation autour de la verticale est de T/sinφ, soit 32 heures à 48°44’ N latitude du Panthéon. Le pendule pesant suspendu par un seul point au dôme du Panthéon n'en est pas solidaire. Ses oscillations sont indépendantes du mouvement de rotation du Panthéon autour de la verticale qui se fait dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. En fait c'est le Panthéon qui tourne autour du pendule mais l'observateur entraîné dans ce même mouvement n'en a pas conscience et «voit» le plan du pendule tourner en trente deux heures en sens inverse de son propre mouvement, comme si une force entraînait le pendule vers la droite dans le sens des aiguilles d'une montre. C’est la force de Coriolis qui se manifeste sur tout corps (ici la boule) en mouvement au-dessus d’une plate-forme en rotation (ici le sol du Panthéon). Elle est dirigée vers la droite du mouvement dans l’hémisphère nord, et vers la gauche dans l’hémisphère sud. Dans le cas d’un mouvement horizontal, cette force est proportionnelle à la vitesse V du corps et à la vitesse de rotation autour de la verticale à la latitude du lieu : Ωsinφ où Ω est la vitesse de rotation de la Terre autour de son axe (360° en 24 heures). Son intensité est égale à 2VΩ sinφ. Elle est nulle à l’équateur (à l’équateur il n’y a pas de mouvement de rotation autour de la verticale par rapport aux étoiles fixes) et maximale aux pôles. C’est cette force qui, appliquée à l’atmosphère et à l’océan, fait que leurs mouvements s’organisent toujours en tourbillons d’échelles variées : anticyclones, dépressions cyclones etc…
On peut l’illustrer de la manière suivante. Supposons un missile tiré depuis l’équateur vers le pôle nord. Il part avec une vitesse de rotation vers l’est qui est celle de la Terre à l’équateur. En montant vers le nord la vitesse de rotation de la surface de la terre diminue si bien que le mouvement vers l’est du missile sera plus rapide que celui de la surface qu’il survole. Autrement dit, par rapport à la surface de la Terre, la trajectoire du missile est déviée vers l’est comme si une force l’entraînait vers la droite de son mouvement. C’est évidemment l’inverse dans l’hémisphère sud.
Au chapitre de la physique amusante pour rendre cette force expérimentalement concrète on entend souvent dire que lorsque les baignoires se vident le tourbillon qui se forme tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et réciproquement en sens inverse dans l’hémisphère sud : la vidange de la baignoire crée une dépression et, comme dans les dépressions atmosphériques, l’équilibre entre force de Coriolis et force de pression imposerait que le tourbillon tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord. En fait l’expérience montre que les baignoires se vident arbitrairement dans un sens ou dans l’autre sous l’influence de nombreux facteurs : géométrie et rugosité des parois, conditions initiales etc. qui pèsent beaucoup plus lourd que la force de Coriolis à cette échelle (à son maximum au pôle pour un courant de 1m/s la force de Coriolis est 200 000 fois plus faible que la pesanteur). Pourtant dans un monde idéal de baignoires qui seraient toutes parfaitement sphériques, avec des parois parfaitement et uniformément lisses et des systèmes de vidange rigoureusement symétriques, et remplies d’eau bien homogène….alors effectivement on pourrait voir la force de Coriolis au fond des baignoires. Cela n’est jamais le cas !
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- Écrit par : Erik Orsenna
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