Exposé de Thuy le Toan - session 224 du 7 mai 2026
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Le 29 avril 2025, le satellite BIOMASS a quitté la Terre depuis le port spatial européen de Kourou en Guyane pour être placé en orbite. Sa mission : mesurer avec une précision sans précédent la quantité de carbone stockée dans les forêts et son évolution dans le temps, afin de nous aider à mieux quantifier le cycle du carbone, et ainsi mieux définir des mesures d'atténuation du changement climatique.
BIOMASS, de la série des satellites d’exploration de la Terre de l'Agence Spatiale Européenne (ESA), proposé par le CESBIO (Thuy Le Toan), embarque un instrument jamais envoyé dans l'espace : un radar à synthèse d'ouverture en bande P. Grâce à sa grande longueur d'onde (environ 70 cm), la plus grande disponible pour l'observation de la Terre, le signal radar peut pénétrer toute la strate forestière pour mesurer la biomasse, c'est-à-dire la masse des troncs, des branches et des tiges ligneuses, où les arbres stockent la majeure partie de leur carbone.
Cette présentation expose l'objectif de la mission, les recherches préliminaires qui ont servi de base à sa proposition, et donne un aperçu des activités scientifiques et industrielles menées jusqu'au lancement du satellite.
Un an plus tard, plusieurs défis ont été relevés, notamment l'étalonnage et la validation des instruments, en tenant compte des effets ionosphériques et de la contamination par les radiofréquences. Les premiers résultats ont confirmé : 1) l'excellente performance de l'instrument, 2) la cartographie 3D du couvert forestier par tomographie et 3) la sensibilité du signal sur toute la gamme de biomasse forestière.
De plus, grâce à son instrument de grande longueur d’onde, BIOMASS a d’ores et déjà montré des observations inédites telles que les structures sous des zones arides, les courants des surfaces océaniques , ou la hauteur des icebergs.. et d’autres surprises à venir.
CV de Thuy le Toan
Thuy Le Toan est titulaire d'un doctorat en physique atomique et nucléaire de l'Université de Toulouse en 1973. Elle a dirigé le groupe Biomasse au CESBIO, laboratoire de recherche affilié au CNRS, au CNES, à l'INRA, à l'IRD et à l'Université de Toulouse ;
Ses recherches portent sur la télédétection radar des surfaces terrestres. Elle a mené des travaux expérimentaux et de modélisation dans le cadre de nombreux projets pour le CNES, l'ESA, la NASA, la JAXA et l'Union européenne. Ces projets visent à comprendre le contenu physique du signal SAR en fonction des propriétés biophysiques de la végétation en forêt et en terres cultivées, afin de définir les capteurs et les méthodes à développer pour les applications.
Intéressée par le rôle des forêts dans le changement climatique et le bilan carbone mondial, elle a proposé en 2005 la mission BIOMASS à l’ESA, avec un groupe de scientifiques internationaux. La mission a été sélectionnée par l'ESA en 2013 comme sa septième mission Earth Explorer et a été lancée en avril 2025. Pendant près de 20 ans, elle a coprésidé le Groupe consultatif sur la mission BIOMASS.
Elle a dirigé de nombreuses thèses de doctorat au CESBIO et a donné des conférences dans des universités et des instituts de recherche, notamment en Europe et en Asie. Elle est l'auteure de 382 articles et chapitres d'ouvrages publiés dans des revues à comité de lecture.
Le Dr Le Toan a été membre des initiatives JAXA Kyoto et Carbone et est actuellement co-responsable de l'initiative ASIA-RICE. Elle a siégé à de nombreux comités consultatifs nationaux et internationaux sur l'observation de la Terre.
Thuy Le Toan
(Ancienne responsable du groupe BIOMASS au CESBIO, actuellement affiliée à GLOBEO)
