Le cycle de l'eau est l'ensemble des stocks et des flux d'eau à la surface de la planète sous les trois phases, liquide, solide et gazeuse. Le schéma suivant en définit les éléments :
Représentation exhaustive des constituants du cycle de l'eau - Traduction française du schéma de l'USGS
Et la figure ci-dessous donne une estimation simplifiée des volumes en jeu tant pour les stocks que pour les flux. On en trouvera dans la Foire aux Questions un tableau plus détaillé.
Source : Ducharne & Laval in « Euzen, Jeandel & Mosseri, L’eau à découvert, CNRS Ed., 2015 »,