Le satellite d'observation des océans "Sentlnel 6" a été lancé avec succès ce samedi 21 novembre 2020, depuis la base militaire californienne de Vandenberg, à bord d’une fusée Falcon-9 de SpaceX.
Il fait suite à une série ininterrompue de satellites issus d'une coopération entre la NASA et le CNES. Le premier satellite d' observation, lancé en TOPEX-Poséïdon. Il avait été développé conjointement par la NASA et le CNES. Ce fut la première mission spatiale à fournir une mesure très précise de la hauteur des océans. Sa mission et sa longévité furent une réussite exceptionnelle.
Il a été suivi par Jason 1 (fin 2001), 2 (été 2008) et 3 (début 2016), ce qui a permis de collecter des données sans discontinuité. Après s'être appelé Jason CS, Sentinel 6, qui aurait pu aussi s' appeler Jason 4, a été renommé "Sentinel 6 Michael Freilich" en l'honneur de l' océanographe américain Michael Freilich. Il devrait prolonger jusqu'en 2025 au moins la série ininterrompue de mesures de haute précision entamée par Topex-Poséïdon. Avec d' autres, plusieurs Argonautes sont directement à l' origine de la mise en place de cette filière initiée par la France et les Etats Unis. Elle permettra de caractériser sur une période de plus de trente ans, la variable climatique essentielle qu' est le niveau moyen des mers.
Pour Sentinel 6, les quatre agences qui ont mis en place la série des Jason (CNES, NASA, NOAA EUMETSAT) ont été rejointes par l'ESA et Copernicus, ce qui témoigne si besoin était de l' interet de ce programme, emblématique d'une transition réussie de la recherche aux applications.
La pérennité de ces mesures, au-delà de la vie du satellite qui vient d’être lancé, est aussi assurée par le fait qu’elles sont maintenant pleinement intégrées dans le programme opérationnel Copernicus de l’Union Européenne.
Voir aussi :
Onze ans en orbite pour TOPEX POSEIDON (2003)
Le satellite TOPEX-Poséïdon, quatorzième année de bons et loyaux services....(2005)
Le Conseil d'Eumetsat ouvre la voie à la réalisation de Jason-3 (2009)
Success Story Jason-1 (2011)