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El Niño est là : à quoi pouvons nous nous attendre ?

(Temps de lecture: 2 - 4 minutes)

La mise en place de conditions El Niño dans l'Océan Pacifique équatorial était attendue :

nous y sommes, comme le confirme une récente analyse parue le 8 juin ( https://global-climat.com/2023/06/08/el-nino-annonce-par-la-noaa/). Le précédent épisode remonte à 2016, et la fréquence de ces événements est d' environ d’un tous les cinq à sept ans. El Niño (https: //www.meteocontact.fr/pour-aller-plus-loin/el-nino-la-nina) se développe dans la région du Pacifique tropical est où il a été ainsi nommé par les pêcheurs péruviens car sa phase la plus intense se produit aux environs de Noël (El Niño désigne "l’enfant Jésus"). Les conditions opposées, par analogie, ont été désignées par "La Niña". Dans le Pacifique équatorial en conditions La Niña, les vents alizés qui soufflent de l'est entraînent l'eau de surface vers l'ouest tout en l'écartant de part et d'autre de l'équateur en raison de l'effet de la rotation de la Terre, connu sous le nom de "force de Coriolis". L'eau chaude de surface étant ainsi écartée, en régime La Niña, l'Océan Pacifique équatorial dans sa partie est se caractérise par l'affleurement en surface d'eaux anormalement froides issues de la profondeur.

Un événement El Niño, qui dure en général un peu moins d'un an, commence par le recouvrement de cette zone froide par des eaux tropicales plus chaudes de 2 à 3°C. Il s' en suit dans cette région un accroissement de l'évaporation, une baisse de la pression atmosphérique, et un affaiblissement du régime de vents alizés avec une rétroaction positive : les alizés faibles n' écartent plus les eaux de surface et les eaux froides restent recouvertes par les eaux tropicales plus chaudes. Ceci contribue à la stabilité d'El Niño pendant plusieurs mois. El Niño s' accompagne de modifications importantes du climat. L'affaiblissement des alizés modifie la répartition des pluies : ainsi, le Pérou, habituellement sec, reçoit des pluies abondantes, tandis que la sécheresse s' accentue en Australie. D'autres modifications concernent principalement la région du Pacifique (https://www.climate.gov/news-features/featured-images/global-impacts-el-ni%C3%B1o-and-la-ni%C3%B1a). Les conséquences sont moins sensibles en Europe, où, dans la partie est, selon une étude récente, El Niño pourrait amener des conditions plus sèches (https://link.springer.com/article/10.1007/s00382-021-05953-z/figures/4). Plus attendu avec l’avènement d’El Niño est un nouveau record de la température moyenne globale à la surface de la Terre (TMG). Celle ci en effet est calculée à partir des mesures et estimations sur toute la surface du globe, et prend donc en compte la fenêtre d' eau relativement froide d' environ 10 millions de kilomètres carrés ouverte sur l' eau froide profonde par les alizés intenses en conditions La Niña. Qu' un événement El Niño se déclare, et cette fenêtre froide sur le Pacifique équatorial se ferme. Le précédent record de la TMG a été établi lors du précédent événement en 2016. Antérieurement, en 2011, un El Niño d' intensité modérée avait aussi permis un niveau record de la TMG. Ainsi, le réchauffement climatique est continu, mais à cause du phénomène El Niño, il progresse par marches d' escalier. « Notons toutefois (figure ci dessous) que l’accélération du réchauffement a débuté dés le mois de mars 2023 (https: //climatereanalyzer.org/clim/sst_daily/ ), alors que les conditions El Niño ne se sont établies qu’au début du mois de juin : on observe en effet depuis quelques mois un très fort réchauffement de 2 à 4°C de l’Atlantique nord est.  

Un autre indice du réchauffement climatique, le niveau moyen des océans, risque lui aussi d’être affecté par l’arrivée de conditions El Niño. En effet, le bilan pluies – évaporation devient globalement déficitaire et les stocks d’eau de l’ensemble des continents tendent à diminuer (https: //agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2021GL094104) au profit des océans. Une accélération temporaire de la hausse du niveau moyen des océans au cours de l’année à venir est donc probable.

El nino 2023

Température moyenne à la surface des océans entre 60°N et 60°S en 2015, 2016, 2022 et 2023. Les événements El Niño de 2016 et (en cours) 2023 se manifestent par une hausse de 0, 2°C environ, qui a duré de novembre 2015 à mars 2016, et s’est établie depuis mars -avril 2023 pour l’événement en cours. (D’après https: //climatereanalyzer.org/clim/sst_daily/).


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