En octobre 2020, un gigantesque ouvrage débuté en 2003 est entré en fonction :
En octobre 2020, un gigantesque ouvrage débuté en 2003 est entré en fonction : dénommé MOSE ((acronyme de MOdulo Sperimentale Elettromeccanico, «module expérimental électromécanique»), il est destiné à protéger Venise des épisodes de hautes eaux, bien connus sous le nom "d'acqua_alta", qui, souvent en automne, inondent la Sérénissime et ses palais, comme ce fut le cas en 2018 et 2019. Constitué de gigantesques panneaux articulés qui se relèvent en cas de forte hausse du niveau de la mer, il semble désormais mettre Venise à l'abri des hautes eaux. Cette menace était devenue de plus en plus pressante à cause du lent enfoncement de la ville, et surtout à cause des la montée inexorable des océans consécutive au changement climatique. Or, en février 2023, ce n'est pas une inondation qui a semé le désordre à Venise, mais au contraire un niveau des eaux tellement bas que la navigation a un temps été rendue impossible, même pour les fameuses gondoles. Qu'est ce qui peut expliquer cet épisode de basses eaux qui, paradoxalement, s' oppose au contexte actuel de hausse du niveau marin ? Comme les pays qui l'entourent, la Méditerranée est très ensoleillée et relativement chaude, et reçoit peu de précipitations. Il s' en suit que l'évaporation l' emporte nettement sur les précipitations, la perte d'eau correspondant à ce bilan étant en moyenne de 580 mm/an. La Méditerranée reçoit les apports de fleuves, Rhône, Po, Nil, pour ne citer que les principaux, et de la Mer Noire, qui reçoit le Danube et le Dniepr. Ces contributions apportent d'environ 250 mm/an en moyenne (Sanchez-Gomez et al., 2011), et ne suffisent donc pas à combler ce déficit. C'est l' Océan Atlantique qui, via le détroit de Gibraltar, joue le rôle de régulateur, en fournissant le complément. Cet apport d’eau de l’Atlantique se fait en surface, tandis qu’au fond du détroit, l’eau de la Méditerranée, plus dense parce que plus salée, s’écoule vers l’Atlantique. Le bilan de ces écoulements en directions opposées devrait être d’environ 330 mm/an pour que la Méditerranée ait un niveau constant. Ces apports d'eau et ces pertes varient cependant d' une année à l'autre, en fonction du climat. Ainsi, 2022 a été marqué par la sécheresse dans la plupart des pays qui entourent la Méditerranée, de telle sorte que l' apport des fleuves et de la Mer Noire a été moins abondant que la moyenne. D'autre part, l' intensité du courant d'eau de l' Atlantique qui entre par Gibraltar dépend de la différence de niveau entre l'Atlantique et la Méditerranée, et, dans une moindre mesure, de l' influence d'un régime de vent favorable ou défavorable. Or, la période qui a précédé cet épisode de basses eaux à Venise a été caractérisée par un anticyclone sur l' Europe de l'ouest et des vents de nord est, qui ont tendance à abaisser le niveau de l' Atlantique à l'ouest du Portugal et du Maroc, contribuant à diminuer l' entrée d'eau Atlantique à travers le détroit de Gibraltar. De façon générale, le niveau de la Méditerranée est corrélé négativement avec le transport d’eau vers le nord en Atlantique (Volkov et al., 2019). Un autre paramètre qui a aussi conduit à un niveau anormalement bas de l' eau au nord de la Méditerranée et dans l'Adriatique est la pression atmosphérique à laquelle le niveau marin s’ajuste : un accroissement de 10 hPa de la pression atmosphérique fait baisser le niveau de la mer de 10 cm. Or, l’année 2022 a été marquée par la stabilité de l' anticyclone sur l'Europe de l' ouest. Enfin, s'il est généralement admis que la Méditerranée est soumise à un régime de marée de très faible amplitude, ce n' est pas le cas dans la partie nord de l'Adriatique près de Venise, où la configuration du bassin et la faible profondeur amplifient la marée : l' amplitude peut y dépasser 1 m Le niveau de la mer à Venise dépend donc de plusieurs paramètres, dont les effets peuvent se neutraliser ou s'ajouter les uns aux autres. Les conditions climatiques très particulières de l' hiver 2022-2023 ont conduit à cette baisse des eaux qui a concerné non seulement à Venise, mais aussi l'étang de Leucate où les barges des ostréiculteurs se sont trouvées immobilisées au fond du Grau.
Sanchez-Gomez, E., Somot, S., Josey, S.A., Dubois, C., Elguindi, N., Déqué, M. (2011) : Evaluation of Mediterranean Sea water and heat budgets simulated by an ensemble of high resolution regional climate models. Climate Dynamics 37 : 2067–2086.
Denis L. Volkov, Molly Baringer, David Smeed, William Johns, and Felix W. Landerer (2019) : Teleconnection between the Atlantic Meridional Overturning Circulation and Sea Level in the Mediterranean Sea. Journal of Climate, 32 (3) : 935-955
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